Geschichte des Waldes in Mitteleuropa

Dieser Text beschreibt Geschichte des Waldes in Mitteleuropa.

Die Geschichte des Waldes in Mitteleuropa, speziell in Deutschland, ist durch eine Jahrtausende währende Nutzung des Waldes durch den Menschen gekennzeichnet.

Faktisch sind 100 Prozent der heutigen mitteleuropäischen "Wälder" entweder durch künstlich angelegte Forste - ganz überwiegend auf durch die vorherige Übernutzung entwaldeten Standorten - oder durch mehr oder minder starke menschliche Eingriffe in ihrer jetzigen Baumartenzusammensetzung entstanden. Auch der urwaldliche Eindruck, den der ein oder andere Wald in Deutschland heute machen mag, sollte nicht über diese Tatsache hinwegtäuschen, dass in dem eigentlichen Sinne hier kein Urwald mehr besteht.

Der menschliche Einfluss auf den Wald hat tiefgreifende Auswirkungen auf Baumartenzusammensetzung und Waldflächenanteil, beginnend mit der nacheiszeitlichen Waldentwicklung und der Rückwanderung der Baumarten aus ihren Refugien. Eine erste intensivere Waldnutzung ist während der römisch-germanischen Besiedlung zu verzeichnen. Der Ausbreitung des Waldes durch die Wüstungen der Völkerwanderungen folgt eine Rodungsperiode in dem Mittelalter, einhergehend mit einer größtenteils unkontrollierte Holznutzung. Deren verheerende Ergebnisse sind noch heute zu erkennen. Aufgrund des Beginns einer zwischenzeitliche Kälteperiode, die sogenannte "kleine Eiszeit" in dem Spätmittelalter, mit katastrophalen Ernteausfällen und dem Seuchenzug der Pest sinkt die Besiedlungsdichte und Sekundärwälder breiten sich aus. Von Bedeutung sind ferner die Zerstörungen während und nachdem 30-jährigen Krieg (gegenläufig wirkten Wüstungen von Ortschaften) und die Bemühungen einer geregelten Forstwirtschaft in den letzten 300 Jahren mit ihren Auswirkungen auf das heutige Waldbild.